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Posta in un sito di eccezionale bellezza, a guardia dello Stretto, che appare come un magico lago sul quale digradano le montagne calabresi e siciliane, Messina è conosciuta nel mondo attraverso gli sfondi dei quadri di Antonello, che è stato lo straordinario ambasciatore della “messinità”. Chiave della Sicilia, come è definita dai cronisti medievali, Messina ha vissuto la sua bimillenaria vicenda intorno al porto, scalo naturale fra i più accoglienti del Mediterraneo. Collocata in posizione strategica sulle rotte dei commerci e delle guerre , fu fondata verso la metà dell’VIII sec. a.C. da pirati calcidesi col nome di Zancle, forse per la suggestione derivata dalla forma del suo porto che ricorda una falce (zanclon in lingua sicula). Ribattezzata Messina da coloni messeni, che la ripopolarono nel V sec. a.C., prosperò nell’età greca e romana, tanto da essere definita da Cicerone civitas maxima et locupletissina. Conquistata dagli Arabi nell’843, attraversò uno dei momenti più bui della sua storia, perchè il porto cessò ogni attività e il centro abitato si spopolò quasi del tutto. Recuperata nel 1061 dai Normanni alla cristianità, risorse a nuova vita divenendo uno degli empori più frequentati del Mediterraneo ed accogliendo tra le sue mura una popolazione composita e laboriosa, diretta da una èlite formata da piccoli nobili e burocrati. Sede, a partire dal ‘500, di una fiorente industria della seta, commercializzata durante la fiera di mezz’agosto assurta a dimensioni europee, si ribellò alla Spagna nel 1674-78 e fu punita duramente. La ripresa economica, sociale e civile fu frenata dall’epidemia di peste del 1743 e, specialmente, dal terremoto del 1783 che la rase al suolo, mietendo tuttavia poche migliaia di vittime. |
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